ആറാം വയസിൽ നിർബന്ധിത ബാലവേലയിൽ ഏർപ്പെട്ടു; ഇന്ന് 9000 കുട്ടികളെ ബാലവേലയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടുത്തിയ സാമൂഹിക പ്രവർത്തക

കൊവിഡ് കാലത്ത് കുട്ടികളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് ഈ വർഷത്തെ ബാലവേല വിരുദ്ധ ദിനത്തിൽ മുന്നോട്ട് വെച്ചിരുന്ന ആശയം. കൊവിഡ് മഹാമാരിയ്ക്ക് ശേഷം സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധിയിലൂടെ കടന്ന് പോകവെ ബാലവേല കൂടുമോയെന്ന ആശങ്കയാണ് കൈലാഷ് സത്യാർഥി നേതൃത്വം നൽകുന്ന ബച്ച്പൻ ബച്ചാവോ ആന്തോളനും മുന്നോട്ട് വെച്ചിരുന്നത്.

കുടുംബങ്ങളുടെ തകര്‍ച്ച, ദാരിദ്ര്യം, പട്ടിണി, നിരക്ഷരത തുടങ്ങിയവയാണ് ബാലവേല വര്‍ധിക്കുന്നതിനുള്ള പ്രധാന കാരണങ്ങള്‍. രക്ഷിതാക്കളുടെ നിര്‍ബന്ധപ്രകാരമാണ് 65% കുട്ടികളും തൊഴിലെടുക്കുന്നതെന്ന് കേന്ദ്ര വനിതാ ശിശു വികസന മന്ത്രാലയത്തിന്റെ പഠനം പറയുന്നു. 76% കുട്ടികളും ബാലവേലയില്‍നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന വരുമാനം രക്ഷിതാക്കള്‍ക്കാണ് കൊടുക്കുന്നത്.

ഏറ്റവും പുതിയ കണക്ക് പ്രകാരം ലോകത്താകമാനം 160 ദശലക്ഷം കുട്ടികള്‍ക്കാളാണ് ബാലവേല ചെയ്യുന്നതെന്നാണ് ഇന്റര്‍നാഷണൽ ലേബര്‍ ഓര്‍ഗനൈസേഷൻ വ്യക്തമാക്കുന്നത്. ബാലവേലയിൽ അഞ്ച് മുതൽ 11 വയസുവരെ പ്രായത്തിലുള്ള കുട്ടികളുടെ എണ്ണത്തിൽ ഗണ്യമായ വര്‍ദ്ധനവുണ്ടായതതായി റിപ്പോര്‍ട്ടുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

ഇത്തരത്തിൽ ബാലവേല ചെയ്യാൻ നിർബന്ധിതയായ ഒരാളാണ് മഹാരാഷ്ട്രയിലെ കോലാപ്പൂർ സ്വദേശി അനുരാധ ഭോൻസാലെ. എന്നാൽ വിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെ വില മനസിലാക്കിയ അനുരാധ ഇന്ന് ബാലവേളയിൽ നിന്നും കുട്ടികളെ രക്ഷിച്ച് അവരുടെ മനസ്സിൽ വിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെ വിത്തുകൾ പാകുകയാണ്. അറിയാം അനുരാധയുടെ ജീവിത കഥ,

ആറാം വയസിൽ മിക്ക കുട്ടികളും സ്കൂളിൽ പോയി തുടങ്ങിയപ്പോൾ അനുരാധ എത്തിപ്പെട്ടത് അടുക്കള പുറങ്ങളിലേക്കാണ്. പെൻസിൽ പിടിക്കേണ്ട കൈകൾ കൊണ്ട് അവൾ വിവിധ വീടുകളിലെ പത്രങ്ങൾ കഴുകി. വീട്ടിലെ പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളാൽ വളരെ ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ അവൾക്ക് അമ്മയുടെ കൂടെ മറ്റ് വീടുകളിൽ പോയി ജോലി ചെയ്യേണ്ടി വന്നു.

അവളുടെ മാതാപിതാക്കൾക്ക് ദൈനംദിനം ഭക്ഷണം കഴിച്ച് കടന്നുപോകാനുള്ള സമ്പാദ്യം മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളു. അവിടെ ആരോഗ്യം, വിദ്യാഭ്യാസം എന്നിവ പോലുള്ള അടിസ്ഥാന ആവശ്യങ്ങൾ ഒരു വിദൂര സ്വപ്നം മാത്രമായിരുന്നു.

തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങളിലുള്ള യൂണിഫോം ധരിച്ച് ടിഫിൻ ബോക്‌സും പിടിച്ച് നിൽക്കുന്ന ഒരു കുട്ടിയെ കാണുന്നത് വരെ അനുരാധ വിശ്വസിച്ചിരുന്നത് എല്ലാ കുട്ടികളും ജോലി ചെയ്യാൻ വിധിക്കപ്പെട്ടവർ ആണെന്നായിരുന്നു. അമ്മയെ സ്വാധീനിക്കാൻ വേണ്ടി അവൾ അനുസരണയോടെ ജോലിയെടുക്കുമ്പോൾ, ആ കൊച്ചു മനസ്സിന് അത് അന്യായമായി തോന്നി.

ഒരു ദിവസം, ധൈര്യം സംഭരിച്ച് തന്റെ ഉടമസ്ഥനോട് സ്കൂളി പോകാനുള്ള അവളുടെ ആഗ്രഹം പ്രകടിപ്പിച്ചു. അങ്ങനെ അവർ അവളുടെ സ്പോൺസർ ആയി മാറി. അവരായിരുന്നു അനുരാധയുടെ ജീവിതത്തിലെ ആദ്യത്തെ രക്ഷാധികാരിയായ മാലാഖ.

“കഴിഞ്ഞ 30 വർഷത്തിനിടയിൽ, എന്നെ വിശ്വസിക്കുകയും ഇന്ന് ഞാൻ എവിടെയാണോ അവിടെയെത്താൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്ത നിരവധി ദയയുള്ള ആത്മാക്കൾ ഉണ്ട്. ബാല്യകാലത്തിനും വിദ്യാഭ്യാസത്തിനുമുള്ള ചെലവിൽ ബാലവേലയ്ക്ക് നിർബന്ധിതരാകുന്ന നിരാലംബരായ കുട്ടികളെ സഹായിക്കാൻ അവർ എന്നെ പ്രചോദിപ്പിച്ചു, ”9,000 കുട്ടികളെ ബാലവേലയിൽ നിന്ന് രക്ഷിച്ച അനുരാധ പറഞ്ഞു.

സാമൂഹ്യപ്രവർത്തനത്തിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടിയ അനുരാധ 1990 കളിൽ ബജാജ് ഓട്ടോ കമ്പനിയുടെ സോഷ്യൽ വർക്ക് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റിൽ നിന്ന് ഔദ്യോഗിക ജീവിതം ആരംഭിച്ചു. കഴിഞ്ഞ 24 വർഷമായി, ബാലവേല, പെൺ ശിശുഹത്യ, കുട്ടികളെ കടത്തൽ തുടങ്ങിയ സാമൂഹിക ദുഷ്പ്രവൃത്തികൾക്കെതിരെ പോരാടുന്ന അവനി എന്ന എൻ‌.ജി‌.ഒ.യിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നു.

എൻ‌.ജി‌.ഒ.യുടെ ഭാഗമായി, 52-കാരിയായ അനുരാധ കുട്ടികളെ രക്ഷിക്കുകയും നയ തലത്തിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുകയും ആളുകളുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നതിനായി എണ്ണമറ്റ റാലികൾ സംഘടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.

അനുരാധ “ആരും” ആയിരുന്നില്ല എന്നതിനാൽ, ഈ നിലയിലുള്ള സ്വാധീനവും, അധികാരവും ആദരവും പിടിച്ചുപട്ടക്ക് എന്നത് അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ലിംഗ പക്ഷപാതം മുതൽ സ്വാധീനമുള്ള ആളുകൾ നൽകുന്ന ഭീഷണികൾ, സ്വന്തം ഭർത്താവിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിൽക്കൽ, വിദ്യാഭ്യാസത്തിലൂടെ കുട്ടികളെ ദാരിദ്ര്യത്തിൽ നിന്നും പാർശ്വവൽക്കരണത്തിൽ നിന്നും കരകയറ്റാൻ സഹായിക്കുന്നതിന് താൻ എല്ലാത്തരം പ്രതിബന്ധങ്ങളെയും ധൈര്യപ്പെടുത്തിയതെങ്ങനെയെന്ന് അനുരാധ പങ്കിടുന്നു.

‘വിദ്യാഭ്യാസമാണ് താക്കോൽ’

വിദ്യാഭ്യാസം ദാരിദ്ര്യം ലഘൂകരിക്കാനുള്ള മാർഗമാണെന്ന് അമ്മ തിരിച്ചറിഞ്ഞപ്പോൾ മാതാപിതാക്കളുടെ ധാരണയിൽ വന്ന മാറ്റം അനുരാധ ആദ്യമായി ശ്രദ്ധിച്ചു.

“മികച്ച ഗ്രേഡ് നേടാൻ ഞാൻ കഠിനമായി പരിശ്രമിക്കുമായിരുന്നു. എന്റെ ശ്രദ്ധയും പഠനത്തോടുള്ള താൽപ്പര്യവുമാണ് വിവാഹത്തേക്കാൾ ഒരു മകളുടെ ജീവിതത്തിൽ വിദ്യാഭ്യാസത്തിന് കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം ഉണ്ടെന്ന് എന്റെ അമ്മയെ വിശ്വസിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചത്. ഞങ്ങളുടെ പരിമിതമായ മാർഗങ്ങളിൽ പോലും, എന്റെ മാതാപിതാക്കൾ എന്നെ പിന്തുണച്ചു”, അനുരാധ വ്യക്തമാക്കി.

കോളേജ് പഠന കാലത്തും പിന്തുണ ലഭിച്ചത് ഭാഗ്യമാണെന്ന് അനുരാധ കരുതുന്നു. ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് മുംബൈയിലേക്കുള്ള അവളുടെ യാത്രയും ദരിദ്രരായ കുട്ടികളുടെ ജീവിതത്തെ മാറ്റിമറിക്കാനുള്ള അഭിനിവേശവും മുംബൈയിലെ നിർമ്മല നികേതൻ കോളേജിലെ അദ്ധ്യാപക ഫാക്കൽറ്റിയെ ആകർഷിച്ചു. മറാത്തി മീഡിയം സ്കൂളിൽ നിന്ന് വന്നതിനാൽ ഇംഗ്ലീഷ് ഭാഷ മെച്ചപ്പെടുത്താൻ അവർ അവളെ പരിശീലിപ്പിച്ചു.

പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം അനുരാധ സാമൂഹ്യമേഖലയിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങിയെങ്കിലും അവനിയിൽ ചേർന്നപ്പോഴാണ് അടിസ്ഥാനപരമായ മാറ്റത്തിനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ നടന്നത്. അവിടെ, സന്നദ്ധപ്രവർത്തകർക്കൊപ്പം രക്ഷാപ്രവർത്തനം, പുനരധിവാസം, നിയമലംഘകർക്കെതിരെ എഫ്‌.ഐ.ആർ. ഫയൽ ചെയ്യുക, പാവപ്പെട്ട കുടുംബങ്ങളെ സർക്കാർ പദ്ധതികളിൽ പ്രവേശിക്കാൻ സഹായിക്കുക എന്നിവയിൽ പ്രവർത്തിച്ചു.

കഠിനാധ്വാനത്തിനിടയിൽ അനുരാധ വിവാഹിതയായി, രണ്ട് മക്കളെ പ്രസവിച്ചു, ഒടുവിൽ ഭർത്താവിൽ നിന്ന് പിരിഞ്ഞു. വിഷമകരമായ സമയങ്ങൾ കടന്ന് പോകാൻ വിദ്യാഭ്യാസം തന്നെ സഹായിച്ചതായി അവർ പറയുന്നു.

രക്ഷാപ്രവർത്തനവും പുനരധിവാസവും

1995 ൽ അനുരാധ ഒരു ഇഷ്ടിക ചൂളയിൽ ആദ്യത്തെ ഓപ്പറേഷൻ നടത്തി 7 നും 15 നും ഇടയിൽ പ്രായമുള്ള 11 കുട്ടികളെ രക്ഷപ്പെടുത്തി. കുട്ടികൾ ദിവസവും 12 മണിക്കൂർ ജോലി ചെയ്യുകയും തലയിൽ ഇഷ്ടികകൾ ചുമക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു.

അനുരാധ ആദ്യം തൊഴിലുടമകളുമായി ഇഷ്ടിക ചൂളയിൽ ന്യായവാദം ചെയ്യുകയും ബാലവേല നിയമങ്ങൾ വിശദീകരിക്കുകയും ചെയ്തു. അവർ ശ്രദ്ധിക്കാതിരുന്നപ്പോൾ അവൾ പോലീസിനെ വിളിച്ച് കുട്ടികളെ രക്ഷപ്പെടുത്തി. അവർക്കെതിരെ എഫ്‌.ഐ.ആർ. ഫയൽ ചെയ്യുകയും ചെയ്തു.

രണ്ടാമത്തെ ഓപ്പറേഷനിൽ, മാല ഉണ്ടാക്കി വിൽക്കുന്ന കടകളിൽ ചൂഷണം ചെയ്യപ്പെട്ടു കൊണ്ടിരുന്ന കുട്ടികൾക്ക് വേണ്ടി അനുരാധ പോരാടി. വീണ്ടും, അതേ നടപടിക്രമം പിന്തുടർന്ന് മുന്നറിയിപ്പുകൾ നൽകിയ ശേഷം എഫ്‌.ഐ.ആർ. ഫയൽ ചെയ്തു.

പലയിടങ്ങളിൽ നിന്നും ഭീക്ഷണികൾ അനുരാധയെ തേടിയെത്തി കൊണ്ടിരുന്നു. കുട്ടികൾ 18 വയസ്സിന് മുകളിലാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ അവർ വ്യാജ ജനന സർട്ടിഫിക്കറ്റ് പോലും ഉണ്ടാക്കി. കേസ് ഒടുവിൽ കോടതിയിൽ പോയി. അനുരാധ മൂന്നുവർഷത്തോളം പോരാടി വിജയിച്ചു. രസകരമെന്നു പറയട്ടെ, ഈ കുട്ടികളുടെ തൊഴിലുടമ അനുരാധയുടെ പരിശ്രമത്താൽ വളരെയധികം പ്രചോദിതനായി, ബാലവേല ചെയ്യിക്കുന്ന മറ്റുള്ളവരെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ നൽകുന്ന ഒരു വിവരക്കാരനായി അദ്ദേഹം മാറി.

കുട്ടികളെ രക്ഷപ്പെടുത്തിയ ശേഷം, അവരെ ഒന്നുകിൽ അഭയ വീടുകളിലേക്കോ അവനിയുടെ ഷെൽട്ടർ ഹൗസിലേക്കോ അല്ലെങ്കിൽ അവരുടെ മാതാപിതാക്കളുടെ അടുത്തേക്കോ വിടുന്നു.

“ചിലപ്പോൾ, കടുത്ത ദാരിദ്ര്യം കാരണം കുട്ടികൾ ജോലിക്ക് പോകുന്നു. നിരക്ക് കുറവായതിനാൽ തൊഴിലുടമകളും കുട്ടികളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പ്രത്യേകിച്ചും കുടിയേറ്റ തൊഴിലാളികളുടെ കുട്ടികൾക്കിടയിൽ ഇത് കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നത്. ജോലിയില്ലാത്തപ്പോൾ അവർ സ്വദേശത്തേക്ക് മടങ്ങുന്നു. അതിനാൽ ലേബർ ക്യാമ്പുകൾക്കുള്ളിൽ കുടിയേറ്റ കുട്ടികൾക്കായി വീടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഞങ്ങൾ തീരുമാനിച്ചു. ഇതുവരെ ആയിരത്തിലധികം കുട്ടികളെ പഠിപ്പിച്ചു. ഞങ്ങൾ‌ അവരെ സ്കൂളുകളിൽ‌ ചേർ‌ക്കുകയും സൗജന്യ ആരോഗ്യ സംരക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു ”അനുരാധ പറയുന്നു.

രക്ഷാപ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് പുറമെ, റാലികളിലൂടെയും ഡാറ്റാ വിശകലനത്തിലൂടെയും നയപരമായ മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവരുന്നതിന് അനുരാധ സജീവമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു.

വിദ്യാഭ്യാസ അവകാശം, 2009, ജുവനൈൽ ജസ്റ്റിസ് (കുട്ടികളുടെ സംരക്ഷണവും സംരക്ഷണവും) നിയമം, 2015 എന്നിവ രൂപീകരിക്കുന്നതിലും അവർ കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു. “കോലാപ്പൂരിലെ കുട്ടികളുടെ അവസ്ഥയെ അടിസ്ഥാനമാക്കി എന്റെ വിവരങ്ങൾ നൽകുന്ന ഒരു സംസ്ഥാന പ്രതിനിധിയായിരുന്നു ഞാൻ. അവനി വർഷങ്ങളായി സംസ്ഥാന സർക്കാരുമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു, ഞങ്ങളുടെ നിർദേശങ്ങളിലൂടെ കരിമ്പ്‌ കാർഷിക തൊഴിലാളികളുടെ കുട്ടികൾക്കായി ഒരു ഹോസ്റ്റൽ ആരംഭിച്ചു, ”അവർ വിശദീകരിച്ചു.

അനുരാധയുടെ നിരന്തരമായ പരിശ്രമം നിരവധി കുട്ടികളെ അവരുടെ സ്കൂളുകളും കോളേജുകളും പൂർത്തിയാക്കാൻ കാരണമായി. രക്ഷപ്പെടുത്തിയ കുട്ടികളിൽ പലരും നഴ്‌സിംഗ്, സോഷ്യൽ വർക്ക്, എഞ്ചിനീയറിംഗ് തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നു. അവർ അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിക്കുന്നത് അനുരാധ സമൂഹത്തിന് നൽകിയ സമ്മാനമാണെന്ന് അവർ പറയുന്നു.

പകർച്ചവ്യാധി മൂലം ഉയർന്നുവന്നിട്ടുള്ള നിരാലംബരായ കുട്ടികൾക്കിടയിലെ ഡിജിറ്റൽ വിടവ് നികത്താനുള്ള പരിശ്രമത്തിലാണ് അനുരാധ ഇപ്പോൾ. കുട്ടികൾ സ്കൂളുകളിൽ പോകാത്തതിനാൽ ഇപ്പോൾ ബാലവേലയ്ക്ക് കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്.

“എന്തായാലും വിദ്യാഭ്യാസം പലർക്കും ഒരു ആഡംബരമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ സ്മാർട്ട്‌ഫോണുകളുടെയും ലാപ്‌ടോപ്പിന്റെയും ആവശ്യകത വർദ്ധിക്കുന്നതിനാൽ സ്ഥിതി കൂടുതൽ വഷളായി. കുട്ടികൾക്ക് ഡിജിറ്റൽ പഠനം നഷ്‌ടപ്പെടാത്ത ഒരു മാതൃക കൊണ്ടുവരാൻ ഞങ്ങൾ ജില്ലാ ഭരണകൂടവുമായി പ്രവർത്തിക്കുകയാണ്, ” അനുരാധ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.